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Quando inizia la gravidanza?

Uh uuuhhh! La domanda è pepata, è come dire: quando inizia la vita? I pareri discordi. Alcuni tra voi indicano il concepimento, altri il momento dell’annidamento. I più generosi mettono crocette sia qui che là: eh no! Troppo facile! E’ chiaro che sono momenti diversi, e anche luoghi diversi.

Sì, perché tanto per cominciare il concepimento avviene qui, nella parte finale della tuba uterina, mentre l’annidamento si riferisce al posizionarsi dell’ovulo fecondato in via di sviluppo all’interno del corpo dell’utero.

Iniziamo dal concepimento.

Date un’occhiata a questa straordinaria immagine al microscopio elettronico di un ovocita adagiato entro la tuba uterina. E’ lì, non ha alcuna intenzione di muoversi. Aspetta. Magari si fa vivo qualche spermatozoo. Ed in effetti… eccoli! I sopravvissuti arrivano a destinazione. Sono circa l’1% di quelli che erano al nastro di partenza, e quindi rimangono ancora un bel numero.

Hanno trovato la loro destinazione, la avvolgono, la circondano, cercano un ingresso. Un po’ come se fossero giunti di fronte ad una piramide mai prima violata: sanno che ch’è un tesoro all’interno, ma la piramide… non ha porte! Ma un predone Che si rispetti sa esattamente cosa fare: un buco!

E anche il nostro spermatozoo più intraprendente non sta a badare per il sottile: attraverso un processo enzimatico (detto capacitazione) buca letteralmente la superficie dell’ovocita e spinge dentro la testa. Subito dopo la “teca” si richiude, tanto presto che nemmeno la coda di quello stesso spermatozoo riesce ad entrare.

L’ovocita, da subito, diviene impermeabile a qualunque altro ingresso. Ha già al suo interno i 46 cromosomi che caratterizzano la sua specie, 23 suoi e 23 portati dal nuovo arrivato. Se un secondo spermatozoo portasse altri cromosomi, sarebbe la fine. Non ci sarebbe futuro alcuno: pensate che un solo cromosoma in più, il numero 21 è responsabile di quella che tutti conosciamo come sindrome di Down. 23 cromosomi in eccesso non sarebbero mai possibili.

Sta di fatto che quando lo spermatozoo entra nell’ovocita scatta una serie di fenomeni: l’onda calcio che impedisce l’ingresso di altri gameti maschili, l’espulsione del secondo globulo polare, la formazione del citoscheletro, l’inizio della marcia di avvicinamento dei cromosomi maschili e femminili.  Inizia la moltiplicazione e la specializzazione delle cellule. Queste sono le attività tipiche di un essere vivente, che, dice il British Medical Journal, è”è manager di sé stesso”.

Siamo di fronte ad un embrione unicellulare. Certo, potremo chiamarlo in mille altri modi, ovocita fecondato, ootide, e via discettando, ma preferiamo chiamarlo embrione unicellulare, o anche zigote, perché questo è il termine che usano i testi di embriologia su cui studiano gli studenti di tutto il mondo (S.F. Gilbert: Developmental Biology. “Fertilization: Beginning a new organism”. Concepimento: l’inizio di un nuovo organismo, quando i due gameti si fondono insieme).

E si accordano a questa definizione di inizio della vita anche i grandi dizionari, concordi nel ritenere che la gravidanza inizi al concepimento.

Si apre un mondo. Avete dato un’occhiata alla luna, stasera, venendo qui? Ci pensate mai che ci sono 380mila km tra noi e la luna? E 150 milioni di km per il sole? E quarantamilaseicentoottantunomiliardiquattrocentoquarantamilioni di Km per raggiungere la stella più vicina, dopo il sole? E che io stesso per venire qui stasera ho dovuto prendere la macchina e guidare per mezz’ora, perché altrimenti a piedi dovevo partire l’altro ieri?

Siamo immersi nell’infinitamente grande, eppure siamo qui a parlare dell’infinitamente piccolo: un affarino che sta comodo comodo nella cruna di un ago. Un essere umano fatto da una sola cellula.

Riavvolgete il film della vostra vita e vi vedrete nel grembo di vostra madre, sempre più piccoli. Rendetevene conto: tutti noi siamo stati composti da una sola cellula. La vogliamo chiamare essere umano? E come, sennò? Ha un patrimonio genetico unico, praticamente irripetibile; ha un cromosoma che la identifica già come maschile o femminile.

Fosse per me la potremo chiamare Gianni o Laura o Chiara o Stefano o Buddha, o Hitler o Gesù Cristo.

Ma c’è un ma.

Il concepimento è avvenuto, ma nessuno lo sa. Voglio dire che nessuno ne ha le prove, niente sintomi, niente segni.

Vado in farmacia, compro il test di gravidanza, ed è negativo; faccio gli esami del sangue: niente; vado dal ginecologo, gli dico di guardare con l’ecografia e quello si mette a ridere: troppo presto.

Oltre a ciò c’è che siamo fuori dall’utero, qui nella tuba non c’è spazio per crescere, ci si deve spostare, pena una gravidanza extra-uterina. Si deve tornare indietro, fin nel corpo dell’utero, ripercorrendo la tuba uterina a ritroso, molto lentamente. E’ un “viaggetto” che può durare una o due settimane, durante le quali prosegue il processo di moltiplicazione, zigote, morula, blastula, blastocisti…

Solo a questo stadio, e solo nell’utero c’è una ragionevole speranza che il nostro piccolo embrione possa trovare nutrimento, e crescere adeguatamente. L’embrione si annida, cioè si attacca saldamente alla superficie interna dell’utero e inizia la formazione della placenta, che ne assicurerà il nutrimento.

Ora sì che posso avere un certo patema nel guardare un test di gravidanza, ora sì che posso andare dal ginecologo e chiedergli di cercare una camera gestazionale! Ora, in altre parole, ho le prove!

Ho le prove che la gravidanza è iniziata una o due settimane fa.

Troppo comodo cavarsela come fa l’OMS e dare per scontato che la gravidanza inizia con l’annidamento.

Non ci sarebbe alcun annidamento senza un concepimento. Ma questo assunto OMS, come vedremo, fa comodo, specie se si parla di contraccezione d’emergenza.

Sta di fatto che il nostro embrione unicellulare, lasciato in pace, se ne va moltiplicando le proprie cellule e differenziando i propri tessuti e definendo i propri organi. Entro 90 giorni sarà possibile contare fino a duecento tipi di tessuto diversi e possiamo riconoscere che la formazione degli organi è pressoché conclusa.

Non possiamo chiamarlo ancora embrione, e lo chiamiamo feto. Mi verrebbe tanta voglia di chiamarlo bambino non ancora nato, sarà che gli somiglia parecchio, anche se sta nel palmo di una mano.

Persona? Questo è un altro paio di maniche, un altro capitolo.

La Chiesa è arrivata a dire che sin dal concepimento questo “agglomerato di cellule” come lo chiama qualcuno, ha la dignità di una persona. Lo stato dev’essere d’accordo fino a un certo punto, perché permette, con legge 194/1978,  entro il termine di 90 giorni, di eliminarlo con un aborto volontario, sempre che ci siano seri pericoli per la salute psicofisica della madre. Dopo il 90° giorno i pericoli dovranno essere invece gravi, anche se nessuno mi ha mai chiarito bene la differenza.

(to be continued)

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Lo so, dovevo parlarne prima, prima che ne parlasse Socci, prima che ne si facesse un editoriale di SOL, prima e basta.

Poi ne parlarono un po’ tutti e lasciai il progetto nel cassetto (quasi vuoto) delle cose da fare.

Cos’altro potevo dire che già non fosse stato detto?

Succede però che mi chiamino a parlare di “Manipolazione della vita, aborto, contraccezione d’emergenza: giù le mani dalla vita” in una vicaria della provincia.

Ah, non chiedetemi perché chiamano me!

Sta di fatto che accetto e, al solito, mi metto a buttar giù slides su slides, e poi storie su storie.

Un centinaio e più di slides. Del resto, mi dicono che devo parlare un’ora e mezza.

Penso: questi li addormento tutti (sono o no anestesista?).

In effetti le probabilità di non “bucare”, di non far presa sull’assemblea (un centinaio di giovani), di volare sopra le loro teste sciorinando numeri e trotterellando sul web sono altissime.

E va da sé che 48 ore prima dell’appuntamento il Pc va in crash e solo il tempestivo pronto soccorso del buon Paolo (mio pressochè unico lettore) mi salva computer e chiappe…

Mi viene però un’idea: e se puntassi tutto sulla “farfalla”?

Mica su quella di Belen (che ancora doveva comparire): “il mio è uno spettacolo diverso” mi vien da dire oggi.

Basterà tagliare con la scure tanti discorsi superflui e puntare sulla “farfalla”, mi dico.

La farfalla a cui ricorro è tutta nel video che segue, tutto da gustare.

Poi cercherò di spiegare ai ragazzi cosa ho visto io in questo “corto” assolutamente meraviglioso.

Ecco.

Queste sono le storie di cui abbiamo bisogno, di questo voglio sentir parlare, non solo di spread e tassi di interesse sul debito.

Perché dico subito che, secondo me, questa è una parabola.

Sì, una parabola, né più né meno di quelle del buon samaritano o della pecora smarrita.

Una parabola moderna, si capisce, mica è sacra scrittura.

Però parla di Gesù.

Chi altri sarebbe sennò questo Signor Mèndez? Questo misterioso e simpatico gestore del “Butterfly Circus”?

Lo capisco quando si toglie l’inseparabile cappello a tuba per mettersi in ginocchio di fronte a Will, “un uomo, se così lo si può chiamare, a cui Dio stesso ha voltato le spalle”. Mendez non volta le spalle, si inginocchia e guarda Will negli occhi.

Lo capisco quando gli dice “sei magnifico”, parole che Will non può capire, non può accettare, e che innescano la sua reazione violenta: uno sputo in faccia a Mèndez. Cosa abbiamo capito noi delle parole di Gesù, come lo abbiamo ricambiato?

Lo capisco perché Mèndez, anziché contrattaccare, perdona. Perdona subito, perdona senza condizioni, e anzi, addirittura lo chiama “”amico”, gli chiede scusa e dice “colpa mia: mi sono avvicinato troppo”.

Mi sono avvicinato troppo? Strepitosa metafora di un Dio che si fa uomo, che guarda in faccia la sua sofferenza, che perdona il suo peccato, il suo odio verso la vita, perdona il suo rifiuto, perdona il suo non capire così… umano.

E’ il perdono la molla che spinge Will sul camion dei circensi, è il perdono il tratto distintivo del cristianesimo.

Non c’è pace senza giustizia dice il mondo, ammalato di guerra.

Non c’è giustizia senza perdono, aggiunge Gesù.

Will va con i circensi, e Mendèz subito lo avverte: resta fin che vuoi ma non come fenomeno da baraccone: “io dirigo un altro tipo di spettacolo”.

Uno spettacolo nel quale gli attori siamo tutti noi, tutta una umanità a vario titolo sofferente, un’umanità che Gesù cerca per redimere.

Gorge, un energumeno, muta la violenza in grazia, Poppy, l’anziano messo da parte che torna protagonista, una ballerina da un dollaro che ritrova eleganza e grazia.

E’ un circo di redenti, di persone perdute e ritrovate, di bruchi divenuti farfalle. di persone, mi verrebbe da dire, morte e risorte grazie a Mèndez, grazie a Gesù. E’ un paradiso, nel quale ognuno può essere felice di essere se stesso.

Ma Will? Come può farcela Will?

Mendèz lo sa: credendoci! Con una fede che dev’essere necessariamente fede nella vita, fede in sé stesso e nelle sue possibilità di farcela. Perché “più grande è la lotta, più glorioso è il trionfo”.

Visitate il sito dell’attore Nick Vujicic (alias Will) e capirete il senso di queste parole.

Però attenzione.

Non esiste resurrezione senza morte, non esiste traguardo che non comporti sofferenza. Il bruco sparisce nel bozzolo del bambino, nei pressi dello stagno.

E anche Will si troverà nuovamente sofferente e solo. Mèndez gli passerà accanto ma sembrerà ignorarlo, sordo alle sue richieste di miracolo.

Miracolo che comunque avviene, e avviene nell’acqua, simbolo di purificazione, memoria dell’ingresso in una vita nuova.

E il miracolo trasforma “un uomo, se così lo si può chiamare, a cui Dio stesso ha voltato le spalle” in “un’anima coraggiosissima”, capace di “imbrogliare la morte”, in una farfalla che “ha qualcosa da dire” a chi ancora è bruco come era lui.

La farfalla può volare, ora.

E Mèndez? Se ne va, ciondolando in ricerca di altre storie, di altri bruchi ansiosi di diventare farfalla, per portare al mondo “ciò di cui ha bisogno: un po’ di stupore”.

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E siamo quindi alla femmina.

Avete risposto tutti correttamente: la donna è fertile solo in alcuni giorni del mese. Avete fatto l’ein plein.
La domanda era troppo facile? Forse. Se l’avessi posta a mia mamma, quando lei aveva la vostra età, avrebbe risposto ben diversamente. Questa nozione che mi confermate essere di dominio comune, è tutto sommato un’acquisizione relativamente recente. Mia nonna e mia mamma credevano di essere fertili più o meno sempre.

La fertilità femminile è assicurata dalla cellula uovo, o ovocita.

Eccola qui. Bella grossa, eh? Se avete buona vista, o andate da un ginecologo con un discreto apparecchio ecografico, la potete addirittura vedere. Un quinto di millimetro, una delle cellule più grandi del corpo umano. E bella pasciuta, rotondetta, senza “code” per muoversi. In effetti, mica deve spostarsi granchè, a differenza dello spermatozoo. Dove nasce, più o meno rimane, potremo dire. E poi è interessante notare la sproporzione di forze in campo: da una parte un esercito veroe proprio di spermatozoi, dall’altra un solo ovocita.

Se torniamo a pensare in termini di euro, la sperequazione è avvilente: il maschi può spendere milioni tutti i giorni, la femmina spende un solo euro – che dico, un solo centesimo! – e come ben sapete una sola volta al mese! Maschi con le mani bucate e femmine sin troppo avare, vien da dire…

E pensare che il citoplasma di questo ovocita, una volta fecondato, è quello che ha nutrito ciascuno di noi. Tutti noi, all’inizio del nostro percorso, siamo stati un ovocita fecondato.

E’ l’ovocita che permette la nascita di un nuovo essere, che assicura la prosecuzione della specie.

Ma allora… uno solo…  dobbiamo proteggerlo!

E infatti guardate un po’: l’ovaio, che produce gli ovociti, è situato al calduccio in un posto ben riparato del corpo femminile, nella profondità del suo bacino, protetto da un cingolo di ossa.

Il mio cervello, benché poco attivo, è importante per la mia povera vita, e infatti è protetto da una scatola ossea: il cranio. Il mio cuore e i miei polmoni sono al sicuro entro la gabbia toracica. L’ovocita è protetto dal bacino femminile, al contrario degli spermatozoi, là fuori, esposti ai calci di punizione del brasiliano di turno. PUM! Che male! Cento milioni di spermatozoi in meno… ma me ne restano ancora tanti… Invece l’ovocita è unico, per questo mese c’è lui solo.

Oh bella! Ma se ce n’è uno solo, perché ci sono due ovaie? A destra e a sinistra?

Se “lavora” un ovaio, l’altro resta a riposo. Di riserva. Sì, perché l’ovaio si può ammalare, diventare cistico, o peggio, e non produrre più ovociti. Niente ovociti, niente vita.

Se però le ovaie sono due, c’è riserva, riserva di vita.

Nell’immagine in sezione vediamo infine come l’ovaio sia a stretto contatto con le tube uterine, e queste con l’utero. Immaginate che io allarghi le braccia e sfiori con le mie mani l’ovaio: ecco, le mie mani sono la parte finale delle tube uterine, che sono le mie braccia e conducono al corpo (dell’utero), e poi al collo (dell’utero) e alla bocca (dell’utero). L’utero mi somiglia: ha braccia (tube), corpo, collo e bocca. Quest’ultima si affaccia sul fondo del canale vaginale e di qui si va all’esterno. La vescica, davanti all’utero, comunica all’esterno con l’uretra, con percorso del tutto autonomo.

La femmina è fertile a 20 anni come a 40?

No, lo intuite.

Ma forse fa paura vedere il grafico di questa slide, tratto dalla recente letteratura specialistica.

Le donne perdono il 90% dei loro ovociti entro i 30 anni. 30 anni! E la cosa peggiora drammaticamente se si fuma: chi fuma ha ovaio a 30 anni come chi non fuma a 40. Chi fuma va in menopausa con due anni di anticipo. Ne consegue un crollo dell’indice di fertilità relativa, confermato anche dalle tabelle pubblicate dai centri che si occupano di fertilizzazione in vitro. A 30 anni la capacità di procreare è scesa al 50%.

Non guardatemi male, non è colpa mia se la società vi spinge a cercare figli dopo i 30 anni.

Mia sorella ha un anno più di me e si è sposata a 21 anni. Ed era normale.

Ma se mi guardo intorno oggi l’età media in questa sala è intorno ai 30. Oggi è così. Siete voi a volerlo?

(to be continued)